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苏奶奶浑身巨震，整个人不受控制剧烈颤栗，自肩头到膝盖，从指尖到发根，每一寸皮肉都泛起急促细微的抖动。她发自内心不愿想象这般场景，可苏木的话语如同一把钥匙，强行撬开她紧紧闭锁的心防，一桩桩可怖画面争先恐后涌入脑海。一旦苏木身死，她与雨哥儿便失去了唯一依靠，如同两瓣被狂风吹落枝头的枯叶，在这世道之内漂泊无依，无处落脚。一想到这里，浓重的恐慌攫住她的五脏六腑，各类可怕猜想接踵而至，一重比一重令人绝望。
苏木仿佛看穿苏奶奶心底翻涌不息的恐惧，再度向前迈出半步，二人距离更近。烛火在他身后跃动，将他周身笼罩一圈暖融融光晕，可他口中吐出的字句，却裹挟深秋寒霜一般的冷意：“若是我惨遭毒手离世，奶奶，您仔细想想，您、秦臻，还有雨哥儿，日后将要如何自处？”
这话宛若一块千斤巨石，狠狠砸进苏奶奶胸腔。她双手猛地攥紧床沿木框，呼吸骤然急促，胸口剧烈起伏，依旧难以吐出半句言语。
苏木不等她组织语言，径直将她不敢深思、不愿说明的残酷结局，清晰道来：“奶奶，你莫怪孙儿大逆不道，秦臻尚有秦氏族人作为依仗，村长也不会任由他孤苦无依。可雨哥儿如今才三岁半，您年事已高，身子骨一日弱过一日。倘若将来您百年之后，雨哥儿又能依靠何人？您静下心好好思量。苏有粮身为我的亲生父亲，曾经狠心将我卖作奴籍，又险些把我送入暗窑，如今更是想要下毒暗害。亲儿子他都能狠心至此，一个隔代的侄儿，您当真以为他会心生慈悲，善待雨哥儿？”
苏木话音微微一顿，眼底深处暗流涌动，好似厚厚冰层之下奔涌不息的江水，沉郁难测：“再说您的三儿子苏有酒，他本身就是私心极重之人，事事优先顾及自家妻儿。先前苏家分割田产房屋之时，他仅仅拿出六两银子，便草草了结雨哥儿应得的东西。六两银子，奶奶，六两银子能够支撑多久？买得了多少粮食，扯得了几匹布，不消一年便会消耗一空。您莫不是心存幻想，觉得待您离世之后，苏有酒会良心发现，主动将雨哥儿接入家中好生抚育。”
苏木唇角浮起一抹极淡、近乎转瞬即逝的嘲讽弧度，“苏有酒面对苏有粮一桩桩恶行，尚且选择睁一只眼闭一只眼，不愿出面规劝阻拦。一名无父无母的年幼哥儿，落在他眼中，不过是一桩急于摆脱的累赘罢了。”
苏奶奶嘴唇哆嗦得几乎无法合拢，两行浑浊老泪顺着面颊不断滚落，滴落在粗布衣襟之上，晕开大片潮湿印记。无数可怖设想盘旋脑海：雨哥儿被赶出家门，流落乡间乞讨求生；或是被人牙子低价转手贩卖；甚至遭遇更加不堪的境遇……她不敢继续往下揣测。
苏木并未就此停下话语。他深深望向苏奶奶，平日里温润从容的眼眸，此刻透出刀刃一般凛冽的寒光。他抛出最后一问，这句话好似一柄淬了寒锋的匕首，精准刺入苏奶奶心口最为柔软脆弱之处：“奶奶，你知道暗窑之中是何等光景吗？你清楚窑内那些哥儿，日复一日承受怎样的苦难吗？”
苏奶奶仿佛自背后遭受猛力一推，上半身骤然向前扑出，双手死死撑住床沿，一声凄厉嘶哑的哭声再也压制不住，自胸腔深处轰然迸发。哭声破碎尖锐，她已然顾不上声响会不会惊扰里间熟睡的雨哥儿。她哭得浑身不停震颤，花白散乱的发丝随着肩头晃动，整个人蜷缩一团，如同一头身受重创的老兽，在巢穴之中发出绝望哀鸣。
最终，雨哥儿还是被苏奶奶的哭声惊醒，细细的啜泣声随之响起。苏木连忙俯身，伸手将啼哭不安的雨哥儿稳稳抱起。他手臂发力，一只手掌托住孩童小巧的臀胯，另一只手牢牢护住单薄后背，让小小的身躯紧紧贴靠在自己胸口。
苏木微微低头，唇瓣轻贴雨哥儿额前柔软碎发，方才冰冷锐利的语调瞬间消融，化作冰水解冻后流淌出的第一缕春水，温柔得无以复加：“雨哥儿没事，木哥哥在这里。奶奶没有事，雨哥儿莫怕，雨哥儿睡觉觉了！”
雨哥儿在他怀中轻轻拱动，细嫩小手紧紧攥住苏木衣襟，迟迟不肯松开。许久之后，孩童紧绷的身子渐渐放松，重新合上双眼，脸蛋依偎在苏木肩窝，呼吸慢慢恢复平稳匀净。终究只是个三岁幼童，纵使满心惊惧，只要身处温暖可靠的怀抱，不消片刻，便再度沉沉坠入梦乡。
苏奶奶依旧低声哭泣，只是失控的嚎啕渐渐消退，转为断断续续的低泣。案头蜡烛已经燃去大半，滚烫蜡泪顺着烛台流淌，在桌面堆积厚厚一层。窗外夜色持续更迭，纯粹墨黑缓缓过渡为深蓝，远方天幕边缘，隐隐透出一丝极淡的鱼肚白，预示长夜即将走到尽头。
屋内重归安静，只剩苏奶奶偶尔抽噎声响，夹杂雨哥儿均匀绵长的呼吸声。漫长时光缓缓流逝，久到案上那支蜡烛燃尽最后一截烛芯，火苗剧烈跳动两三下，“噗”地一声彻底熄灭，一缕淡青色青烟袅袅向上升腾，慢慢消散在空气之中。
密闭的黑暗之内，苏奶奶的哭声终于彻底停歇。她静坐许久，仿佛所有气力尽数随着泪水宣泄一空，虚脱一般倚靠在床柱之上。沉寂半晌，她哑着嗓子缓缓开口，声音疲惫悠远，仿佛自千里之外随风飘来：“木哥儿……”
苏木在黑暗之中轻声应答：“孙儿在。”
“奶奶对不住你。”苏奶奶语调轻缓，每一字都裹挟沉甸甸的悔意，“奶奶从未站在你的处境，设身处地替你思量。心中只挂念自己失去儿子有多悲痛，却从来不曾想过，这些年你究竟是如何艰难熬过来的。你行事并无过错，是奶奶糊涂，是奶奶狭隘。”
苏奶奶轻轻吸了吸鼻子，黑暗之中看不清苏奶奶脸上神情，可话语里能清晰感知，那是卸下千斤重担之后，独有的疲惫与释然。
苏木短暂沉默。怀中尚且抱着熟睡的雨哥儿，孩童温热的气息喷洒在他脖颈，带来一阵酥酥暖暖的痒意。
黑暗里，他平静温和的声音缓缓响起，如同夜风轻轻拂过湖面：“奶奶，孙儿已然长大成人，过往所有磨难，都已经成为旧事。如今我有自保之力，亦有护住身边之人的本事，您不必心怀愧疚。往后您只需安心照看雨哥儿，其余纷杂事端，不必劳您费心。”
苏木稍稍停顿，又低声郑重补充：“秦臻是我亲手救下的人，我亏欠于他，为他付出的种种，皆是我心甘情愿。如今他跟在我身侧，便是我肩头一份责任，我会长久守在他身旁，为他谋划前路，铺就坦途，护他一世安稳周全。就如同您一心为雨哥儿筹谋一般，我们各自守住想要守护之人就好。”
黑暗之中响起苏奶奶用力擦拭脸颊的动静，紧跟着是衣物摩擦的窸窣声响，她撑着床沿慢慢起身。苏木向前踏出两步，小心翼翼将怀中熟睡的雨哥儿递上前去。
苏奶奶伸手接过雨哥儿温热小巧的身躯，紧紧搂入怀抱，低头在孩童柔软脸蛋上轻轻一吻。她嗓音依旧残留浓重哭腔，可语气已然稳住不少：“木哥儿，往后你想要做任何抉择，奶奶再也不会出言阻拦。往日奶奶没能护你周全，是奶奶亏欠于你。往后我定然撑住这副老骨头，好好将雨哥儿抚育长大，绝不会拖累你。”
苏木沉默良久，让苏奶奶早些休息，而后转身朝着房门走去。就在指尖触碰到木门闩，准备拉开屋门之际，苏奶奶的声音再度自身后传来：“木哥儿。”
苏木动作一顿，回过头去。窗外天色已然蒙蒙泛亮，一缕浅淡青灰色微光顺着窗纸缝隙渗透进来，勾勒出苏奶奶怀抱雨哥儿的单薄剪影。苏奶奶站在床沿，脊背挺直，话语之中带着破釜沉舟般的决绝：“苏有粮的事，奶奶不会再过问半句。你想要如何处置，全都由你决断。往后有关他的消息，不必再来告知我了。奶奶只当……从来不曾生下这个儿子。”
苏木立在门边稀薄晨光之中，静静伫立，他无法看清苏奶奶脸上神情，可苏奶奶话里充满斩断执念之后的清朗通透，清晰传入耳中。心头长久悬着一块大石，终于平稳落地，沉重郁结消散大半。
他低声开口：“奶奶，谢谢你。你抱着雨哥儿好好歇息吧。这几日尽量不要出门走动，外头所有风波就当没发生过。”
苏奶奶轻声应道：“好。”这一声应答依旧带着哭过之后的沙哑，却较先前多了几分气力。
苏木拉开木门，迈步走出厢房。清晨晨风迎面吹拂而来，裹挟草木与露水独有的清冽气息。天边青灰色天幕缓缓褪去，东方连绵山峦轮廓，在晨光之下一点点清晰显现。他站在檐下，深深吸入一口晨风，五脏六腑尽数被清冷空气涤荡干净，心底积压许久的沉重一扫而空，浑身轻快不少。
这漫漫长夜，苏家三房没有一人真正得以安眠。他们亲眼目睹了那一场惊世骇俗的闹剧，亲耳听到了那些不堪入耳的丑闻，再一次经历了苏家口碑轰然坍塌的耻辱。
今日站在唐家院外，苏家三房的人只觉得脸上火辣辣地发烫，恨不得找个地缝钻进去，再也不愿抬头见村里乡邻。
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