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    但是，坏就坏在，曹三月并非常人。

    他同千百个降生在折冲府中的男儿一样，生来也是要上战场的。

    曹三月是家中老大，出生在三月，并没有什么哥哥姐姐叫曹正月、曹二月的——他极不喜欢这个玩笑，总要与开玩笑的人红脸。

    他的古怪脾性不止于此，凡得了道理必定刺旁人两句，耀武扬威。如此久而久之，也再无人敢与他走动。

    自曹父战死以后，供养家小的重担便全落在他与弟弟曹六月身上。可惜前年冬日，曹六月不知害了什么怪病，竟一昼夜之间下不得床，成了瘫子。

    没死伤在战场上，照例是领不了抚恤。可曹家上下近十张嘴嗷嗷待哺，曹三月只得一抹脸，去都尉府中碰碰运气。

    只可惜，平日不结善因，那年冬日也必定没有善果。

    府中小吏皱着眉，听曹三月嚷嚷完家中境况，只挥了挥手将他赶出去，冷然道。

    “曹伍长，您好歹也算个军中头领，俸禄也有些。怎么如此不讲道理？你弟非因兵事损伤，难道还要官府出钱供养不成？”

    曹三月大张着嘴，似还预备说些什么，又被小吏一竿子堵了回去。

    “您还是往别处打打商量吧！冬日里，谁家的日子都难过，若是今日为曹家开了口子，明日里，什么张家李家赵家，不全得赶上门来？”

    他语重心长：“咱们河间府，本就不富裕……”

    曹三月却听不得那么多解释，浓眉一立，甩袖离去，挥了小吏一面寒风。

    官府尚且如此，以他平日里的口碑，更不可能在乡里借到钱粮。

    而恰恰在这个万念俱灰的冬日，曹家竟然奇迹一般活了过来，无人折损。

    除却有一神秘且好心的无名氏接济之外，一众夜不收确实想不出额外的可能。

    “但是，哪有那么多做好事不留名的善人？”

    梁稼冷笑着：“若非刻意隐瞒行踪，何缘这一二年，河间府与夜不收，竟无一人得知此人行踪？”

    夜不收大营之内的会议上，于帛鸣不免皱眉，喃喃道：“比曹家穷苦的人家，多了去。怎么就曹三月贼胆包天，胆敢通敌去？”

    “或许，一开始并不需要他通敌。”

    梁稼捏捏眉心，语气冷淡：“兴许只是好心人，助曹家过冬。几个月半年的钱粮喂下来，恐怕曹三月早把那人当成救命恩人了。到时他再提出些什么小小不然的要求，逐渐加码，步步蚕食，引得曹三月再也回不了头。”

    此话掷地有声，屋中夜不收皆大气不敢出，一个赛一个，后背汗毛倒立。

    梁稼掀起眼睫，一双金瞳融融照光，环顾而视。

    “诸位，警醒一些。”

    ……

    曹三月自灵武租了一匹马，迎着风雨北上，心中不断盘算着自己这两日听来的消息。

    仿佛是，边军已有人摸到敕戎冬草场的门路。这做不了假，昨日夜里，他依稀看见一张军图，卷着，由人抱在怀中，急匆匆要送出去。

    难道是有人招了什么？！

    这是个顶顶重要的消息，想必比从前传递包裹的差事更值钱。只是……

    风雨自耳畔呼啸，曹伍长不免想起长城边的无数日日夜夜。

    朔风，暴雪，漫天星斗与一轮孤月。

    身下长城蜿蜒似沉睡的长蛇，每个瞭口与烽燧如鳞甲，片片相接，静默地躺在山峦上。

    灵州生他、养他，却在他生平最困苦时，背弃于他。

    曹三月只感到面上一热，伸手抹去，半掌血泪。

    骏马狂奔而行，他低伏于马背之上，问自己道。

    只是什么？

    没有什么“只是”。

    心中尚有一点良知高悬，令他不得背弃灵州将消息送出去。但所幸，他已走得太远，自不知何时起，便没了回头的退路。

    瓢泼大雨浇灭了最后一星火光。

    他握紧缰绳，心道。

    是边军先背叛我的。

    梁稼自然无从知晓曹伍长在心中如何天人交战一番。他坠在后五里路处，静默而行。

    雨天最合适盯梢一个心事重重的边军。水珠噼啪，隐去了夜不收校尉的一切声息，却堪堪留下足以辨认的痕迹。

    梁稼一路北上，抢在黄昏之前进了河间府。此地前接长城、北面敕戎，一入夜，长城上比城中热闹。

    夜不收在各县各府之内各有落脚的宅子，这是早几十年的老规矩。

    这群人一向夜里来夜里走，行动做事悄无生息，外加住所附近的街坊换了一茬又一茬，早就没多少人还记得这些平日空空大门紧闭的房屋是做什么用的。

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