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不知是冷的,还是违抗命令擅离职守,还要去见李定方的心慌。
这一行人落脚的地方远在怀远再向西南,是一件窄小的官驿,此刻却显得人满为患。
破败的红灯笼迎风晃着,驿站的旗帜被风雨卷着伸展不开。叶擎快快下了马,分过人头攒动的门口,径直朝院中唯一一间正房走去。
守门的神策军见此来势汹汹的人影,刚要拔刀示警,却自嘈杂雨幕中听到了熟悉的声音。
“是我,叶擎。”
叶大人推着他的手合上刀,又将自己的刀解给他:“替我收着。”
“李大人在里面?”
那神策军忙不迭点头,敲敲门板,便推了个小缝,请叶擎入内。
一股药气随之飘散出来,更间杂着听不清的人声。
叶擎悚然一惊,疾步推门而入。
却见李定方端坐堂上,面上除了些未修理的胡茬,看不出半点伤病的端倪。
而那药气,是从一旁的床帐中飘出来的。
冷风骤然灌进屋中,李定方猛然抬头——
“云楼?!”
面前的叶擎,脸白似霜,发髻散乱,湿透的鬓发贴在颊侧,蜿蜒而下。一双眼黑洞洞,光彩全无。
他从头到脚滴着水,膝盖冻得仿佛不会打弯,静静站在原地。
李定方连忙迎上去,不由分说解了他的雨披和外衣,冲外大喊一声叫人去烧水。
“这么大的雨,你来……你不要命了!”
叶擎双唇发青,颤抖着:“我一直……看着天色。雨是今天黄昏才下那么大的。按照你的行军速度,不应该,连个消息也没有。从前从来没有过……”
“我还以为……你……”
李定方一把抱住他,贴贴他冰凉的额头:“路上出了点意外,先去床/上换了衣服,别湿着说话。”
门外的人很快端来了热水与干净的巾帕。一群医士正围着一张床热火朝天,叶擎则褪去了最后一件敝/体的衣物,赤条条瑟缩在对面床榻的帷帐之中。
李定方帮他擦干了头发,再用滚烫的水抹去一身湿寒,叶擎围在被褥中,面上终于有了点血色。
“……到底,怎么了?”
他的舌头还有些发僵,眼神直勾勾,却不聚焦。
李定方看他这神色就知道要遭,忙抓过个医士叫开过一帖驱寒的方子来。
他拢着叶擎的肩,怀抱他,慢慢解释道:“看到对面了吗?那是白部贤王的小儿子。正如梁稼所言,我们把他要过来做质子了。”
叶擎冻住的脑子渐渐回温,问道:“一切都顺利么?他那女儿呢?”
“小姑娘跟着长公主走了。毕竟是白部的公主,又云英未嫁,混在男人堆里算怎么个事?”
药很快端过来,三帖煎做一碗,浓稠得拉丝。
叶擎的两条手臂都包在被子中,李定方寻了个勺要喂他,却看到一条凉飕飕的胳膊伸过来。
“将军,给我吧,”他咳嗽一声,“拿勺子喝要苦死了。”
说着,他端过碗来,喝药似喝酒,喉咙一仰,便咽下去。
李定方端过备好的温水递给他,接着道:“那小子体弱,可能一时水土不服,走一路病了一路,拖沓时间。上午我们才进灵州,他便发烧了,毕竟是那若钦的爱子,总不能活着送来死着送回去……”
“紧赶慢赶,总算是赶在落雨之前进了这驿站。又急忙去怀远请大夫。那个魏云谦,夜不收的旅帅,说隆盛堂在怀远也有分堂,医药可靠。”
“这不,忙活了几个时辰,那小子总算快退烧了。”
那碗药囤在胃中,正暖和烧着。叶擎松快一些,眯了眼,似有些精神不济。
“那若钦当真就这么老实么?”他问李定方,“不是说……这对儿女,他爱若珍宝?怎么就如此轻易,交给我们了?”
“这个么……”
李定方笑得有些高深莫测。
叶擎所料不错,白部原本是没那么老实。那若钦人老心不老,似还要作一番大事业,第一天拖沓不已,有点讨价还价的意思。
可巧也不巧,王庭派来的使者也正当此时踏上了阿纳草原。
云迩悄悄布控的哨骑当晚回报了这个消息,等着定国公拿主意。
李定方便点魏云谦这个夜不收旅帅,带领二十神策军,当夜袭杀了五人与护卫。
第二日,五个死不瞑目的,黑青色的头颅血淋淋扔在那若钦案前,蹭得羊皮毯子一片狼藉。
每人辫发上还系着各自的令牌,昭示着王部使者的身份。
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