诛贼之诏(3/3)
蒯越阅毕，沉声建议：“主公，荆州宜两不相帮。大将军河北、曹兖州兖豫，相争不及荆襄，不如婉拒，另赠粮草叁千石，全其礼数即可。”刘表颔首，依计而行。
凉州路途遥远，密使数日才至。马腾（字寿成）于郿县方处置完羌胡部族事务，归府便得曹操密信，独自阅罢，面色微沉，旋即唤庞德（字令明）入内，将信掷于案上：“令明，你且看看。”
庞德看完，沉吟道：“将军，曹兖州这是想拉咱们一同攻打大将军。雍凉距中原甚远，犯不着为他卖命。”
马腾点头：“我凉州战事稍歇，韩文约虽不与我再斗，但凉州豪强林立，若我助曹，而韩、杨等人助袁，岂不再起纷争？我军开拔中原，恐后方不稳，断不可轻举妄动，便复书虚应，只称愿奉诏讨贼，然州境未靖，需时日筹备，绝不出兵便是。”庞德拱手领命。
韩遂于金城宴饮部曲方散，独留成公英于内室密谈，恰有曹操密使送至书信。韩遂展信轻笑，信手递与成公英：“曹孟德倒是会拉拢人，竟寻到我这金城来了。”
成公英看完，低声道：“主公，曹兖州欲借我凉州之势牵制大将军，此乃驱狼吞虎之计，万不可入其彀中。”
韩遂捻须笑道：“我岂不知？子发且拟书，只言金城偏远，粮运艰难，难以速发，虚与应付便可。再遣一心腹暗赴邺城送信，只说曹孟德曾来使相邀，我未敢轻诺，只求中立自保，不涉中原战事。”成公英会意，当即去办。
数日后，马腾亲赴金城。韩遂设宴款待，屏退左右，开门见山：“寿成，曹孟德的密信，你想必也收到了？”
马腾颔首：“早已收到，文约兄作何打算？”
韩遂反问：“你意下如何？”
马腾道：“口头应承，却不真出兵。我等远在西陲，何必卷入中原纷争。且让曹孟德与袁本初相斗，谁最终取胜，咱们便向谁上贺表，保全雍凉便是。”
韩遂抚掌大笑：“正合我意！便如此定夺。”二人举杯相碰，心意已然相通。
徐州治所，魏续身为武将，不涉谋士议事，直至此时方才听闻吕布以虚言应付曹操一事，急见吕布，劝道：“主公，公台、元龙之谋，皆为自身留后路，全然不顾主公安危啊！公台恨曹兖州，自然不欲主公助曹兖州；元龙心向大将军，亦不愿主公与曹兖州结盟。可一旦大将军得胜，二人皆可投降求荣，那主公何去何从？”吕布脸色骤变。
魏续复道：“主公正因昔日轻慢欺辱袁光禄，才与大将军结下死仇，此恨根本无解。曹兖州虽与主公有兖州旧嫌，然兖州早已复归，旧怨稍解。大将军若挥师南下，兖州必破，唇亡齿寒，徐州亦难保全，彼时主公岂有容身之地，唯助曹兖州方有生路！”
吕布如醍醐灌顶，当即屏退左右，另修密信，言自己愿倾力相助曹操，遣心腹秘送许县，此事隐秘至极，邺城袁绍毫不知情，陈宫、陈登亦被蒙在鼓中。
许县之中，曹操陆续收得四方回信：皆是虚与委蛇，婉拒虚应。曹操览毕，神色冷肃，对程昱道：“仲德观之，皆如我所料。”
未几，吕布密信至，曹操尽阅，拊掌而笑：“吕奉先终是想通了！”
邺城内，袁绍连日一直遣人密查诏书之事，打探多日，带回的消息却只有一个大概：吉邈出城后一路向南，再往后查不到了。袁绍听完，沉吟良久，“向南。”他轻声道。
袁书落座其旁，轻声进言：“阿兄，吉邈向南，若非投荆州，便是入豫州。刘景升素无大志，又与阿兄无仇，接此诏何用？倒是曹孟德据许县，招贤纳士，虎踞一方，此人心怀远向，若得此诏……”
袁绍面色冷凝，猜到诏书已多半落入曹操手中，却苦无确凿凭据。
数日后，韩遂密信送至邺城，袁绍展阅，便得知曹操私遣使赴凉州联结诸侯，暗结外援心怀不轨，已然坐实其反心。
曹操既联络远在凉州的韩遂，必也会联结马腾，更可能遣使向徐州吕布、荆州刘表，需一并探查。他当即再遣暗探，分赴四方，查探曹操联结诸侯的全数回音。
没过多久，暗探回报：刘表婉拒出兵，马腾、韩遂虚应故事，吕布亦仅以言辞敷衍，并无真心相助之意。
袁绍听闻诸侯皆不附曹，曹操已成孤军，心中稍定。他抬眼望向窗外霜雪，隆冬苦寒，粮秣不足，兵甲难行，不宜兴师，又念及与曹操自幼情分，暂且按下兵戈之意，静观其变。
冬去春来，冰消雪融，春耕既毕。
袁绍在邺城静候多日，始终未等来曹操归还密诏的音讯，昔日总角之交如今各怀异心，念及旧情怅然不已，又恨其私藏诏书、勾结诸侯，心绪翻涌，再难平复。
袁绍端坐堂上，沉声道：“曹操暗结四方诸侯，心怀不轨，有谋逆之心，故今征召其入朝。他若来，便无他话；他若不来，必是心怀叵测。”
郭图出列接道：“明公英明。他若不来，明公便可名正言顺挥师南下。”
袁绍点了点头，“拟诏，召曹操入邺。”
许县，曹操接到袁绍的征召文书，看罢递给程昱。程昱看完，皱眉道：“大将军这是试探。主公若去，必成瓮中之鳖；若不去，他便有了兴兵之由。”
曹操敛容沉色，微微一笑：“那就让他等着，遣使入邺，就说操政务缠身，容后赴召，能拖一日是一日。”
（未完待续）
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