第5节(5/5)
事实上，在赋闲期间，刘铭传一点也未闲着。他购置了许多西方报刊、译作，同时认真阅读中国史籍，“静研中外得失”，密切关注着国家安危。他的座上宾多是一些思想开明、心怀忧患的高蹈之士，如吴汝纶、马其昶、薛福成、陈宝琛、徐润等。这些在中国近代史上都是大名鼎鼎的人物。那段时间，边疆危机纷至沓来，国家并不安宁。每每谈起敌国外患，刘铭传便感到匹夫有责，大志难伸，于酒酣耳热之际，更是按捺不住，情绪激奋昂扬。有一次宴会，他拍案而起说：“公等识之，中国不变西法，罢科举，火六部例案，速开学校，译西书，以励人才，不出十年，事不可为矣！”
光绪六年(1880年)，伊犁事变发生，西北边陲告急，朝廷用人之际，李鸿章觉得机会来了，便向朝廷保荐刘铭传出山。可刘铭传一到北京，便放了一炮——上了一道《筹造铁路以图自强折》，立时捅了马蜂窝，引起轩然大波。最后，他的奏折被否定，刘铭传心里窝了一肚子火，既失望又气愤，于是屁股一拍，再次打道回府，过起了隐居生活。
这一过，又是将近四年。直到中法战争爆发，他才又重新出山。
1882年5月30日，法军入侵越南东京（今河内）。越南是中国的西南邻邦，且“久列藩封”，已二百余年。法国的行动不仅是对宗主国的挑衅，而且对中国西南边陲的稳定直接造成了威胁。6月初，清政府出兵越南，中法对抗，一触即发。
此后两年多时间里，中法两国打打谈谈，谈谈打打，直到观音桥事变发生后，战争才全面升级。
观音桥事变发生在1884年6月23日。原先两国交战只在越南境内，观音桥事变后，法军决定开辟第二战场，把战火烧向中国本土。随着局势危迫，朝廷“需材孔亟”，而宿将元勋凋零已稀。在这种情况下，朝廷又一次想到了刘铭传。
其实，早在一年前的5月，中法交涉相持不下时，李鸿章就提出起用刘铭传，打算令其调募数营，统带前往粤西，作为后路援军。可朝廷没有马上采纳李的意见。9月间，朝廷指示李鸿章，如法人肆意要挟，和局难保，必须做好开战的准备。
于是，李鸿章再次提出起用刘铭传，称刘主动请缨，表示愿率旧部万人赴越作战。并说当时驻扎在天津的刘盛休，驻防江阴、吴淞的唐定奎、吴宏洛各营，均为刘之旧部，堪称“久经大敌，素称劲旅”。
朝廷闻奏，指示李鸿章“悉心酌度”，并未立即下达任命。转过年来，局势越发紧张。就在观音桥之战发生前两个月，即1884年4月11日，朝廷终于下达了起用刘铭传的谕旨。谕旨云：
前直隶提督刘铭传，统兵有年，威望素著。前患目疾，谅已就痊。现值时事艰难，需材孔亟。着李鸿章传知该提督即行来京陛见，以资任使，毋稍迟延。
消息一传出，《申报》立即刊文赞扬。声称刘铭传“统兵垂二十年，洵称‘百战宿将’，朝野咸相倚重”，对他出山寄予厚望。
这时候，清政府也显得有些迫不及待了。4月30日，朝廷再度下谕，声称“近来越事益急”，“迭谕沿海疆臣妥筹战守”，并特召刘铭传等“来京听候调派”。
1884年6月26日，观音桥事变发生第三天，法国政府迅速采取行动，批准建立中国海域舰队，将原来东京分舰队和中国与日本海分舰队合而为一，组建中国海域舰队，由原东京分舰队司令孤拔将军为总司令。法国海军及殖民地部部长裴龙在当日致电孤拔，令其立即率部开赴中国海域。
就在同一天，清政府也发表了对刘铭传的正式任命。谕旨云：
前直隶提督刘铭传着赏巡抚衔，督办台湾事务。所有台湾镇、道以下各官均为节制。钦此刘铭传终于再次出山了。这是一次历史的选择。在国家和民族的危急关头，沉寂十余年的刘铭传临危受命，肩负起了时代的重任。
1884年7月16日，刘铭传渡台赴任，这已是他第五次被起用了。然而，他不负重望。在前后八个月的时间里，率领台湾军民，抵抗住了法国的进攻，创下了不朽的功绩。而这一切都是在极端困难的条件下取得的。
众所周知，清政府对台湾的重要性历来认识不足。康熙皇帝甚至一度认为“台湾仅弹丸之地，得之无所加，不得无所损”，加上台湾孤悬大海，远隔重洋，交通隔阻，管理不便，与大陆各省相比一直处于落后蛮荒状态。同治十三年（1874年），日本侵台事件发生后，随着对台湾的重要性认识不断加深，清廷在对台兵力增加和防务投入上也逐年有所增加，但这些投入与增加，与台湾的实际防务需求相比仍差之甚远。及至中法战争发生，清廷方感切肤之痛，“两宫宵旰忧劳，其时内外臣工，无不以台湾无备为恨”。
刘铭传初到台湾，大战在即，而台湾的装备落后与防卫薄弱让他惊诧莫名。“海防以船为命，无师船即无海防。”可台湾四边环海，澎湖隔海相望，除了四艘年久失修的运煤船外，连条像样的轮船都没有。
基隆乃台湾三大海口之一，如此要塞，仅四座炮台，而真正管用的新炮只有五门，而且无法旋转，仅当一面。此外，其炮台和工事修筑也粗制滥造，不合法度，根本无法作战。法国舰队副司令利士比在派人侦察后，曾致函法国海军及殖民地部部长裴龙，声称占领基隆并不困难，因为它们装备不良，守卫薄弱，仅有五门克虏伯大炮。实际情况也是如此。据基隆之战后《申报》报道，基隆四座炮台中只有第三座炮台上的五门克虏伯大炮进行了反击，并“将法船击成数洞，坏其烟囱”，其他几座基本没有发挥作用。
本章已阅读完毕(请点击下一章继续阅读!)