第572章 入绝境秦使腾挪驰千里约长捞人(5/8)

    “父王，”太子横吸一口气，憋会儿，快意吐出，徐徐调匀气息，拱手，“儿臣诚愿赴齐为质，一是为国家效力，二是为父王解忧。儿臣有一恳请，亦望父王恩准！”

    “横儿，你讲吧！”怀王笑吟吟地看着他。

    “儿臣恳请父王放出秦使张仪！”太子横缓缓说出。

    “什么？”怀王的笑脸一下子僵了，不可思议地盯住他。

    “儿臣恳请父王放出秦使张仪！”太子横一咬牙，重复上句。

    “为何？”怀王出气急促。

    “因为，楚国不能再与秦国打下去了。”

    “为何不能？”

    “我们是打不过秦国的，再打下去，失地会更多，死人也会更多，不定还会……”太子横顿住。

    “还会什么？”怀王逼视过来。

    “灭祠亡国！”太子横几乎是嗫嚅了。

    “你……”怀王暴跳起来，手指发抖，声音发颤，“你这个怯懦的人！你……你……”

    “父王——”太子横跪下，哭泣。

    怀王在厅中来回踱步。

    不知踱有多少来回，怀王回到席位，声音平缓下来，但语气凌厉，威严，几乎是一字一顿：“太子听旨！”

    太子横叩首：“儿臣听旨！”

    “你这就回去筹备，三日之内，启程赴齐。至于张仪，我大楚二十万殉国英灵，皆在先祠里候着他呢！”

    “儿臣……遵旨……”

    两天之后，太子横动身赴齐，与他同坐一车的是书僮秋果。

    当然，此时的秋果已经不叫秋果，由太子横为她起出一个诗意的名字，梦郢，因为郢都渐去渐远，或就只在他的梦里了。

    太子横铩羽而归，使齐为质，张仪的命运就悬在郑袖一人身上了。

    自得授靳尚传授秘笈，郑袖一改往日的悲悲戚戚，满血复活了，全身心地盯住怀王。只要怀王不在，郑袖就会寻出各种借口，走进中宫，一口一个妹妹，将魏美人由头至脚赞美个遍。这且不说，郑袖还为魏美人亲手缝制衣服，购买头饰，甚至取代魏美人的身边侍女，亲手为魏美人上妆。

    魏美人在宫中已守数年，晓得怀王是如何宠爱郑袖的。作为媵人，魏美人在宫中的地位原本很低，只有侍奉主母的职分，早晚见到南宫郑袖是要跪地请安的。却不想造化弄人，魏美人于无意中得宠，而郑袖非但不吃她的醋，反倒对她呵护有加，着实让她感激。

    关键是，魏美人与郑袖都是魏人。当郑袖讲起一家三口血溅襄陵城门、惟她一人苟活于世的悲惨往事时，魏美人哭得稀里哗啦，也将她的身世一无遗漏地吐给郑袖，说她本为弓匠之女，其家世代以制作弓弩为生，她有三个哥哥，一个姐姐，惟她最小。二哥、三哥应役战死，姐姐嫁人，姐夫不久也战死了，家中惟余大哥承继父业。在她七岁时，乐坊选人，乐官挑中她，将她培养至十二岁，送入宫中，之后不久，她作为礼品被魏王赠予楚王，列作媵女。入楚十年，她出宫无望，就在心念俱毁之时，竟然得幸于王，意外受封中宫。在魏美人讲到两个哥哥及姐夫战死于沙场时，郑袖放声长哭，两颗不幸的心就这样通过亲人的死国壮举而牢牢地纽结在一起。由此出发，郑袖就怀王所好、怀王所恶、甚至在床第之欢中该如何迎合等，对魏美人悉心指导，对她的卧室色彩、床幔颜色、服饰搭配等也按怀王喜好予以评判。魏美人天性纯朴，未曾有过这般心计，听得是心服口服，一一照办，果然得到怀王更多的称赞。作为回报，魏美人也在怀王开心时为郑袖说话，一个一个姐姐地称赞南宫。

    秘笈就是秘笈。

    不消数日，怀王已从多个渠道获取了郑袖的言行，不无感慨地对宫尹道：“唉，今日看来，是寡人委屈南宫了！”

    “我王处处贤明，老奴愚钝，不知我王是哪儿委屈南宫了呢？”宫尹笑问。

    “你可知何为贤淑？”

    “贤是美，淑是好，贤淑就是美好之意，对不？”

    “呵呵呵，”怀王笑道，“你讲得过于笼统。先看这个‘賢’字，从臣从又从贝，又即驭，臣、又相合，指主人驭臣，譬如如寡人驭你。下面是个贝字，就是钱，所以，贤就是会管理钱，会过日子，会精打细算。”

    “啧啧啧，”宫尹赞叹，“王上若是不讲，老奴真还不晓得呢！‘淑’字又作何解？”

    “这个‘淑’字呀，”怀王捋一把乌黑的胡须，“从水从叔。叔乃捡拾谷物，水、叔相合，即从水中捡拾谷物。”

    “老奴真是无知，还以为叔就是阿叔呢，”宫尹憨憨一笑，“可这……从水中捡拾谷物，又是何意？”

    “你想想看，收获季节，谷物落地，且是落到水中了，若不马上捡起来，岂不就烂掉了吗？”

    “老奴明白了，”宫尹急切应道，“这淑字就是珍惜谷物，勤俭持家！”

    “是哩，”怀王赞道，“这贤淑二字呀，是要用在女人身上的。居家过日子，要想把日子过好，就必须勤俭持家。男人要挣到钱财，女人要善于理财，把钱用到该用的地方；男人要在田野里收获，女人要捡漏拾遗，以免不必要的浪费。”

    “可王上呀，”宫尹又是一笑，“南宫娘娘既没有为大王理财，也没有从水中拾禾呀！”

    “怎么没有呢？”怀王应道，“妇人事夫，莫过于用色。有色美于己且还夺己宠者，妇人必生妒心，此为妇人天性。可郑袖呢？她晓得寡人欢喜新人，非但未生妒心，反倒呵护她，关爱她，甚至对她比寡人呵护得还要周到，这叫什么？这就叫贤淑。她这是让寡人后宫和睦，好腾出全力忙于朝事啊。孝子事亲，忠臣事君，皆当如此才是。”由衷慨叹一声，“善哉，南宫贤淑哉！”

    宫中全是耳朵，怀王的赞叹自然一字不落地传入南宫。

    见机会成熟，郑袖就拿起一套早已备好的服饰，走进中宫，将衣服抖给魏美人，笑道：“妹妹呀，阿姐为你新做一套夜服，看下合身不？这套丝料柔和滑腻，如婴儿肌肤。想当年，阿姐侍奉大王时，常穿的就是这料子，每一次都让大王沉迷，舍不得脱它，总是不停地摸来摸去。阿姐让他摸急了，嗔他，大王呀，你这是摸人呢，还是摸衣呢。大王笑了，这才脱掉它。”

    “阿姐，您真好！”魏美人接过睡衣，拿手一摸，果是丝滑，轻声，“这是啥料？”

    “是鲁缟，上等货色，我好不容易才弄到几匹，舍不得用呢，这给妹妹做一套。”

    “谢阿姐了！”魏美人拿衣服走到镜前，“我看看合身不？”

    郑袖跟过来，为她脱去身上衣饰。

    魏美人着急欲试，郑袖却不急了，按她坐下，摸摸这儿，揉揉那儿，大呼小叫地赞美起她的色相来：“我的老天呀，难怪大王欢喜妹妹呢，连姐姐也想啃你一口！睢瞧，这眉眼儿，这身板儿，面如桃花，腰如柔蛇，”轻轻搓揉她的屁股，“啧啧，这屁股蛋儿才叫迷人呢，”压低声音，“大王最欢喜的就是这地方，妹妹真叫个美！”

    “阿姐？”魏美人脸色红了，“瞧你讲的！”

    “这有什么呀？”郑袖笑了，“阿姐这也脱光，让妹妹看看！”

    郑袖不由分说，脱光自己，在镜前扭动身体。

    “啧啧啧，”魏美人退后一步，欣赏一会儿，赞道，“阿姐呀，你才叫个美呢！”

    “唉，岁月不饶人哪，”郑袖嗟叹一声，在镜前扭动身躯，“相当年，阿姐初入宫时，也确实美过。可这辰光，阿姐老矣，唉，老矣，老矣！”将她的手导向自己的两只奶子，“不信你摸摸这儿，自打生下子兰，它们就不再硬挺了。”揉捏几下魏美人的，“瞧妹妹这，像是两只乳鸽儿，一不小心怕是就要飞呢！”

    魏美人一脸羞涩，笑了。

    郑袖也笑起来。

    突然，郑袖正在笑着的脸僵住了，目光落在她的鼻子上。

    “阿姐？”魏美人怔了。

    “妹妹，你这鼻子怎么了？”郑袖盯住她。

    “阿姐，没……没怎么呀！”魏美人摸向自己鼻子。

    郑袖近看，远看，目光一直不离她的鼻子，还用手指按在上面，揉几下。

    “阿姐？”魏美人发毛了。

    “难怪大王他……”郑袖欲言又止。

    “大王他……怎么了？”魏美人是真急了。

    “唉，妹妹呀，”郑袖收回手，轻叹一声，“你哪儿都美，只这鼻头略略塌了一小点儿，让大王嫌弃呢。”

    “我……”魏美人摸向自己的鼻头，“它不塌呀，大王也从未提过这个呀！”

    “你摸摸阿姐的！”郑袖拉过她的手，放在自己的鼻头上，“用力捏。捏过，再捏你的，自己比比看！”

    魏美人捏一下郑袖的鼻子，又捏自己的，确实，自己的鼻子软塌塌的，似乎没有骨头，而郑袖的鼻子，怎么捏都是硬挺挺的。

    “不瞒妹妹，”郑袖附在她的耳边，“大王有次摸在我的鼻头上，说了一句话。”

    “说啥了？”

    “大王说，不瞒你说，寡人见不得的是魏妃的鼻子，她哪儿都好，只那鼻子，能有你的一半就好了！”

    “大王他……真的这么说？”魏美人吓到了。

    “是呀，”郑袖应道，“阿姐一直以为大王不过是哄我高兴，今朝细审，大王是当真呢！”

    “阿姐，我……”魏美人一脸急切，“哪能办哩？”

    “阿姐教你一方，不一定管用，你可试试。”

    “快讲！”魏美人真正急了。

    “再见大王时，只要大王看你，你就设法把鼻子掩饰一下，展示出你的优胜地方。譬如说阿姐吧，”郑袖指向自己的乳房，“这俩奶子软塌了，只要他来，我就死活不脱肚兜儿，脱了也设法不让他细审。这招儿可管用呢！”

    “嗯嗯，我试试。”魏美人连连点头。

    两日过后，入夜，怀王驾到，歇在南宫。

    一番欢娱过后，怀王躺在榻上，看向郑袖：“袖儿，寡人有桩闲事儿问你。”

    “我王请讲。”郑袖偎入怀王的胳膊弯里。

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